해양 산소 농도가 떨어지면서 물고기는 불확실한 미래에 직면하게 됩니다.

Jul 06, 2023

중국 남동부 해안에서 한 가지 특정 어종이 급성장하고 있습니다. 특이한 이름의 봄베이 오리는 독특하고 벌어진 턱과 젤리 같은 질감을 지닌 길고 가느다란 물고기입니다. 연구 선박이 해당 해안의 해저를 트롤링할 때 이제 시간당 440파운드(200kg) 이상의 젤라틴 물고기를 잡습니다. 이는 10년 전에 비해 10배 이상 증가한 수치입니다. 브리티시 컬럼비아 대학교 수산 연구원인 다니엘 폴리(Daniel Pauly)는 폭발적인 숫자에 대해 “그것은 정말 말도 안 되는 일입니다.”라고 말했습니다.

이러한 대규모 침입의 이유는 오염된 물의 산소 수준이 극도로 낮기 때문이라고 Pauly는 말합니다. 적은 산소에 대처할 수 없는 물고기 종은 도망갔고, 생리학적으로 적은 산소를 더 잘 처리할 수 있는 작은 종의 일부인 봄베이 오리가 이주했습니다.

봄베이 오리는 완벽하게 먹을 수 있기 때문에 붐이 일부 사람들을 행복하게 만들고 있습니다. 그러나 이러한 유입은 중국과 지구 전체의 암울한 미래를 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다. 대기가 따뜻해짐에 따라 전 세계 바다의 산소가 점점 더 부족해지고 있으며, 이로 인해 많은 종들이 원래 살던 곳을 떠나 이주하게 되었습니다. 연구자들은 많은 곳에서 종 다양성의 감소를 경험하여 더 가혹한 조건에 대처할 수 있는 소수의 종만 남게 될 것으로 예상합니다. 생태계 다양성의 부족은 회복력의 부족을 의미합니다. "탈산소화는 큰 문제입니다"라고 Pauly는 요약합니다.

더 따뜻하고 산소가 부족한 우리의 미래 바다에는 더 적은 종류의 물고기가 있을 뿐만 아니라 더 작고 발육이 부진한 물고기가 있을 것이며 설상가상으로 온실가스를 생성하는 박테리아가 더 많아질 것이라고 과학자들은 말합니다. Pauly는 물고기가 더 산소가 풍부한 물로 이동함에 따라 열대 지방은 텅 비게 될 것이며 이미 극지방에 살고 있는 전문 물고기는 멸종에 직면하게 될 것이라고 말합니다.

따뜻한 물에 사는 물고기는 신진대사가 더 높으며 더 많은 산소가 필요합니다. (제공: Getty Images)

연구자들은 해양 산성화와 온난화가 뉴스 헤드라인과 학술 연구의 대부분을 차지하면서 산소 문제가 마땅한 관심을 받지 못하고 있다고 불평합니다. 예를 들어, 올해 4월 헤드라인에서는 전 세계 지표수가 그 어느 때보다 더 뜨거웠다고 보도했습니다. 이는 놀랍게도 평균 21C(70F)였습니다. 그것은 분명히 해양 생물에게 좋지 않습니다. 그러나 연구자들이 온난화, 산성화, 탈산소화라는 세 가지 효과를 비교하는 데 시간을 투자할 때 저산소의 영향은 최악입니다.

네덜란드 Radboud 대학의 생태생리학자인 Wilco Verberk는 "그렇게 놀라운 일은 아닙니다."라고 말했습니다. "산소가 부족하면 다른 문제는 중요하지 않습니다." 물고기도 다른 동물과 마찬가지로 숨을 쉬어야 합니다.

세계 해양의 산소 수준은 이미 1960년에서 2010년 사이에 2% 이상 감소했으며, 다음 세기에 걸쳐 1960년 수준보다 최대 7%까지 감소할 것으로 예상됩니다. 일부 패치는 다른 패치보다 더 나쁩니다. 북동 태평양 정상은 산소의 15% 이상을 잃었습니다. 기후변화에 관한 정부 간 패널(IPCC)의 2019년 해양 특별 보고서에 따르면, 1970년부터 2010년까지 전 세계 해양의 "산소 최소 구역"의 부피(큰 물고기는 번성할 수 없지만 해파리는 번성할 수 있음)가 3%와 8%.

산소 강하는 몇 가지 요인에 의해 결정됩니다. 첫째, 물리학 법칙에 따르면 따뜻한 물은 차가운 물보다 용존 가스를 적게 함유할 수 있습니다(이것이 따뜻한 탄산음료가 차가운 탄산음료보다 탄산이 덜한 이유입니다). 세상이 따뜻해짐에 따라 바다의 표층수는 다른 용존 가스와 함께 산소도 잃습니다. 이 단순한 용해도 효과는 지금까지 해양 상부 1,000m(3,3300피트)에서 관찰된 산소 손실의 약 절반을 차지합니다.

더 깊은 곳에서는 산소 수준이 표층수를 아래쪽으로 혼합하는 해류에 의해 크게 좌우되며 이 역시 기후 변화의 영향을 받고 있습니다. 얼음이 녹으면 신선하고 밀도가 낮은 물이 추가되어 주요 지역에서 하향 혼합을 방지하며, 적도에 비해 극지의 대기 온난화 속도가 빨라 해류를 유도하는 바람도 약화됩니다.

마지막으로, 식물성 플랑크톤과 기타 유기 찌꺼기가 해저로 떨어질 때 이를 먹이로 삼는 물 속에 사는 박테리아는 산소를 소비합니다. 이 효과는 해안선을 따라 엄청날 수 있는데, 그곳에서 비료 유출은 조류 꽃을 키우고, 차례로 산소를 소모하는 박테리아의 먹이가 됩니다. 이로 인해 멕시코만의 악명 높은 지역을 포함하여 더욱 많은 "죽음의 지역"이 만들어졌습니다.